La obesidad puede tomar años de su vida y en algunos casos puede ser tan peligrosa como fumar, dice un nuevo estudio. Investigadores británicos de la Universidad de Oxford analizaron 57 estudios sobre todo en Europa y América del norte, casi 1 millón personas para un promedio de 10 a 15 años. Durante ese tiempo, unos 100.000 de esas personas murieron.
Los estudios utilizaron el índice de masa corporal (IMC), una medida que divide el peso de una persona en kilos por su altura al cuadrado en metros para determinar la obesidad. Los investigadores hallaron que la tasa de mortalidad fue menor en las personas que tenían un IMC de 23 a 24, en la parte superior de la gama normal.
Funcionarios de salud generalmente definen personas con sobrepeso como aquellas con un IMC de 25 a 29 y las personas obesas como aquellas con un IMC por encima de 30.
El estudio fue publicado en Internet el miércoles en la revista médica The Lancet. Se pagó por el Consejo de investigación médica de Gran Bretaña, la Fundación británica del corazón, Cancer Research UK y otros.
"Si usted se dirige hacia la obesidad, puede ser una buena idea para perder peso,", dijo Sir Richard Peto, estadístico principal del estudio y profesor en la Universidad de Oxford.
Peto y sus colegas encontrados que las personas que fueron moderadamente gordos, con un IMC de 30 a 35, perdieron cerca de tres años de vida. Personas que eran mórbidamente grasas - aquellos con un IMC por encima de 40 - perdida cerca de 10 años de su vida útil esperada, similar al efecto de fumar toda la vida.
Las personas moderadamente obesas eran 50 por ciento más probabilidades de morir prematuramente que personas de peso normal, dijo Gary Whitlock, el epidemiólogo de la Universidad de Oxford que dirigió el estudio.
Él dice que las personas obesas son también dos tercios más propensos a morir de un ataque cardíaco o accidente cerebrovascular y hasta cuatro veces más probable morir de diabetes, riñón o problemas de hígado. Eran un sexto más probabilidades de morir de cáncer.
"Esto realmente subraya la importancia del aumento de peso," dijo el Dr. Arne Astrup, profesor de nutrición en la Universidad de Copenhague, que no estaba vinculado al estudio de The Lancet. "Incluso un pequeño aumento en su índice de masa corporal es suficiente para aumentar sus riesgos de enfermedades cardiovasculares y el cáncer".
Estudios anteriores han encontrado que las tasas de mortalidad aumentan por encima y por debajo de una puntuación de IMC normal, y que personas con sobrepeso moderado viven más tiempo que las personas con bajo peso o peso normal.
Otros expertos dijeron que porque los documentos utilizados en el estudio sobre todo comenzaron entre 1975 y 1985, sus conclusiones no eran tan relevante hoy.
Astrup preocupada de que las tasas crecientes de obesidad pueden revertir las gotas empinadas en cardiopatía en el oeste.
"La obesidad es el nuevo dark horse para funcionarios de salud pública", dijo. "Las personas deben ser conscientes de los riesgos que están tomando cuando ganan peso".